İtalya’da mafyatik bir imparatorluk kurmuş olan Corleone ailesinin genç üyesi Don Vito Corleone, New York’a göç eder. Don’un İtalya’dan New York’a gönderilmesinin sebebi, New York’ta yaşayan, oldukça güçlü bir mafya liderini öldürmektir. Don Vito Corleone, kendisine verilen bu görevi yerine getirerek, başta ailesi olmak üzere etrafındaki herkesin takdirini kazanır. Yıllar geçtikçe Don, Corleone ailesini güçlü, yıkılmaz bir imparatorluk yapmayı başarır. Fakat 1920’lerde, Don Vito Corleone, artık eskisi kadar genç değildir. Kurduğu bu devrilmez yapıyı oğulları Michael ve Sonny’ye devreden Don, kurduğu bu imparatorluğu çocuklarının yönetmesini istemektedir. Don Vito, Corleone ailesini saygın, ulaşılmaz, saygıdeğer bir konumda oğullarına bırakır. Michael Corleone, bunu yönetmekte babası kadar usta değildir.