Çok sevdiği Varşova şehrinde II. Dünya Savaşı kızıştıkça Szpilman'ın hayatı alt üst oldu ve Varşova Gettosu'na gitmeye zorlandı, burada korkunç koşullarda akıl almaz acılar yaşadı. Karşılaştığı muazzam tehlikeye rağmen, Szpilman umudunu kaybetmedi ve müzik aşkına tutunmaya devam etti. Gettoda yıllarca hayatta kalmayı başardı, ancak Reinhard Operasyonu sırasında ailesinden ayrılınca trajedi yaşandı. Kendi başının çaresine bakmak zorunda kalan Szpilman, hayatta kalmak için zekasına, cesaretine ve becerikliliğine güvenerek saklanmaya başladı. Savaş boyunca Szpilman bir saklanma yerinden diğerine taşındı ve bir yerde asla çok uzun süre kalmadı.
