Randle R. McMurphy, bir hapishanede hayatını geçirmekte olan bir mahkumdur. Randle R. McMurphy, hapishane hayatına daha fazla katlanamaz ve buradan kurtulmanın yollarını aramaya başlar. Mental olarak problemleri varmış gibi, delirmiş gibi davranmaya başlayan Randle R. Murphy, bu şekilde, akıl hastanesine gönderileceğini, böylece de hapishaneden kurtulacağını düşünmektedir. Randle R. Murpht bu rolüne devam ettikçe, yetkililer, kendisini akıl hastanesine sevk eder. Akıl hastanesinde yaşamaya başlayan Randle R. Murphy, kısa süre içerisinde dikkatleri üzerine çeker. Ratched isimli deneyimli ve işinde başarılı bir bakıcı, Randle R. Murphy’nin bakımından sorumludur. Bakıcı Ratched ve sahte akıl hastası Randle R. Murphy’nin dostluğu, bütün hastane halkı tarafından benimsenir ve konuşulur.
